比起陈兴旺，谢斌更像是一位军人，也更像一位把总。
趁著浑家在厨房烧饭菜的功夫，谢斌详细询问了侯继用今天巡逻的情况。
旋即谢斌又喊来三名年轻一些的塘兵，问他们家春耕的活是不是都干完了。
得到肯定的答覆，谢斌又给他们分了肉，交代他们不要忘了初五负重拉练的事情，回去好好准备。
做完这些事情，谢斌的浑家王氏已经烧好一道燻肉炒笋。
猪板油炒的鲜笋格外的香，走了半天山路的彭刚闻到香味肚子不爭气地叫了起来。
侯继用將一张没有上漆的八仙桌从堂屋搬到院子里，谢斌的两个儿子也很乖巧地搬来几张竹椅请他们坐下。
“这年头，像谢把总这么尽职尽责绿营武官可不多见。”落座后，彭刚夹起一片笋丟进嘴里说道。
“我脚下这片深山老林不比汛地和营里。”谢斌颇为无奈地轻嘆一声，说道，“不恪尽职守，我一家老小和兄弟们的性命都要交代在这里，这可是把脑袋別在裤腰带上的活计，我可不敢打马虎眼。”
谢斌说的也是实情。
绿营再不堪，汛地营地里好歹也有百十来根鸟銃，几门劈山炮充作门面，作为倚仗。
寻常的土匪山贼不敢打绿营大汛地和营地的主意。
可驻防人数稀少的绿营汛塘就很难说了。
远的不说，去年九月贵县龙山的白沙汛，就让天地会的张嘉祥给端了，丟了十八桿鸟銃、一门劈山炮以及一应刀枪盾牌。
潯州协副將李殿元上下使了好些银子才把这件事压下去。
好死不死，年底张嘉祥的天地会武装就拿著军器大炮抄掠了桐岭，连当地何生员的家都被抢得一乾二净。
如此还则罢了，事后张嘉祥还非常高调地扬言要打奇石墟和县城。
这话传到贵县知县耳朵里，贵县知县如坐针毡，当即將本地绿营种种失职告到了广西巡抚郑祖琛那里。
广西提督閔正凤平日不问兵事，治军不严，但好附庸风雅，颇通文墨，常以儒將自詡，很注重和文官搞好关係。
巡抚郑祖琛还没发话，閔正凤就把李殿元叫到提標营插箭游营，游完营仍旧余怒未消，又罚了李殿元八十军棍，將李殿元打得半死不活。
至今李殿元一想起张嘉祥的名字仍旧恨得牙根痒痒。
白沙汛一汛之地尚且如此凶险，更遑论小小的上垌塘。
上垌塘拢共只有十一个人，六桿鸟銃，没有炮。
不要说张嘉祥那种纵横粤桂两地的天地会大匪，彭刚要是能把红莲坪的那帮小子们训练调教好，他也敢打上垌塘的主意。
谢斌这个小小分防外委要是没点真本事，恐怕镇不住附近数十里的小山匪们。
“小弟的山场能在谢把总的塘地附近，也是小弟的福气。”彭刚给谢斌满上一杯酒，一口一个把总的叫著，“小弟的山场，还望谢把总能照拂一二。”
人越缺什么，就越喜欢听什么。谢斌很喜欢別人叫他把总。
严格意义上讲，谢斌的外委算不上把总。
把总虽是绿营最低级的武官，可好歹是正七品正儿八经的经制官，是有朝廷正式编制的。
外委是绿营为弥补兵力不足而增设的“额外委任”职位，没有正式编制，不列官班，而是介於官与兵之间的“职役”，其实际职能更类似於现代军队中的士官。
外委与把总之间存在著一道难以逾越的鸿沟，越过是官，越不过，说到底还是兵。
“你又是给我送银子，又是送肉，就是为了你的山场吧。”谢斌呷了一口酒，砸巴著嘴说道。