在码头附近等活的力夫、縴夫们枯坐在江边，愁眉苦脸地盯著空荡荡的江面唉声嘆气，为今日的饭食发愁。
潯州府最大的货物集散地江口圩刚刚遭受战火蹂躪，与桂平的商贸尚未恢復到战前。
这些等活卖力气吃饭的苦力们，在江边等上一天都未必能够接到一单活。
上北门城门洞下，只有两个绿营兵丁歪在条凳上，活像晒蔫的醃黄瓜。
年长门卒裹著件褪成灰褐的號褂，胸前“兵”字补子早脱了线，耷拉下一角，露出里头虱子啃过的內衬。
他两腿叉开，一桿鸟銃横在膝头，銃管已锈得能刮下二两铁锈渣子，却不妨碍他不时拿鸟銃戳过路进城的百姓勒索进城钱。
“筐里夹带私盐了吧？”
“总爷，都是些杂炭，不信你搜。”
“又他娘的是一个穷烧炭佬，真晦气！快滚！”
年轻些的门卒缩在阴影里抽旱菸，烟锅子早空了，仍嘬得滋滋响，菸丝早换成晒乾的艾草，只为蹭那一丝麻痹。
两个门卒一个正抱怨著晦气，一个闷头嘬艾草烟。
看到穿著比较体面的彭刚和石达开朝他们走来，年轻些的绿营门卒，突然来了精神，他啐了口黑痰，指著彭刚和石达开对年长的绿营门卒说道。
“王头儿，这两位穿的体面，讹上他们一笔，肯定够咱哥俩晚上福寿膏的份子！”
两门卒登时蛆虫见了血似的齐刷刷地从条凳上弹起来。
这一幕早被隨同彭刚一起来的谢斌看在眼里，谢斌恶狠狠地瞪著两个门卒：“好大的狗胆！福寿膏份子要到我谢某朋友的头上了？”
谢斌剿了张釗，名声大噪，这些天又一直在营里走动，是潯州协绿营的炙手可热的人物，李殿元和黄震岳都表现得对谢斌非常器重。
两个绿营门卒自然认得谢斌，不敢得罪。
敲竹竿不成的两个绿营门卒只得悻悻作罢，放他们入城。
“秀清大哥！”
石达开没想到还能在桂平城遇见杨秀清。
杨秀清和彭刚想到一块去了，也是想用银子把冯云山给捞出来。
不料遇上了新官上任，想巴结桂平县新县尊的人早在县衙门口排起了长队。
他一个小小的紫荆山炭头，根本没机会一睹杨壎的尊容。
而且就算见了，估计也没用。
听说杨壎正因为大湟江巡检王基放了洪秀全而大发雷霆。
这个节骨眼上想把冯云山捞出来，难！
要是能早点凑好科炭银，早点来桂平城就好了。
前任知县王烈即將卸任，只在乎银子，其他什么都不在乎。
若是见了王烈塞了银子，现在已经把冯云山捞出来了吧？
杨秀清越想越恼。
“达开，你怎么在这？”石达开杨秀清自然是认得，不过石达开身边的彭刚，杨秀清感到很面生，以前没有见过，他指著彭刚问道。
“这位相公是？”