第206章 水塘湾会战
江忠源已提前带领楚勇伐木於蓑衣渡、水塘湾要紧湘江江段，预置桩杙，以阻教匪舟船驶窜。
虽然蓑衣渡已经被刘长清、余万清炸营搞丟了，拱手让给了短毛教匪。
短毛教匪在占领蓑衣渡后，派水营清理了蓑衣渡的暗桩。
但水塘湾还在清军手上，只要能牢牢控制住水塘湾左侧的狮子岭高地，清军仍旧可以切断教匪由湘江进入湖南的水路。
目下清军主力尽皆驻扎於湘江西岸的狮子岭、太平铺一带，东岸仅有百余精通水性的楚勇驻防巡视。
百余楚勇，面对近万短毛悍匪，无疑是螳臂挡车。
江忠源这么布置，实属无奈，楚勇人数实在太少了。
儘管此番他带来的两千楚勇，加上刘长佑带来的六百楚勇，楚勇已有两千六百人的规模，是为楚勇成军以来的最大规模。
奈何比起人多势眾的教匪军，楚勇这点人压根不够看，目前楚勇不具备和太平军独立作战的能力。
想守水塘湾，江忠源必须依靠李星沅带来的经制军补齐湘江东岸车田里一带的短板。
如此，水塘湾防线才算是真正成型。
“孙总兵，你带两千，不，三千兵马前往湘江东岸的车田里扎营。”李星沅背身望著掛架上巨大的舆图凝思片刻，採纳了江忠源的意见。
“谨遵钦差大人钧命！”暂署永州镇总兵的孙应照没有丝毫怨言，对李星沅言听计从，接下了李星沅交给他的任务。
永州镇总兵前的暂署二字能不能拿掉，在此一战，孙应照表现得相当积极。
至於前番进驻蓑衣渡表现拉稀的前永州镇总兵刘长清，已被李星沅冷落，请旨拔去翎，留营效用。
另一位客军总兵，川兵总兵余万清，要留著他带四千川兵，他的地位暂时无人可取代。
李星沅只能给予余万清口头上的警告，言语敲打了余万清一番，没有对余万清进行实质性的处罚。
饶是如此，受到李星沅言语敲打的余万清老实安分了不少，李星沅能处理刘永清，自然也能处理他余万清，这点浅显的道理余万清还是能够明白的。
看著毕恭毕敬，唯命是从的孙应照，李星沅终於找回了点当钦差大臣的威严。
还是自己提拔上来，有进取心的人靠得住。
布置完水塘湾一带的防务，李星沅专程留江忠源、刘长佑用餐，同他们二人商討剿匪事宜。
车田里距离陈阿九驻防的蓑衣渡仅有三里多的距离，清军进驻车田里，自然是逃不过左军侦察兵的眼睛。
陈阿九立刻將清军进驻车田里，且车田里清军掛的帅旗是孙字帅旗的情况上报给了彭刚。
这便是有情报的好处，根据永州天地会李严通等人提供的情报。
近期没有大量清军进入永州府，彭刚由此推断永州的湖南清军主力只是单纯换帅，或是提拔了一个新的总兵而已，永州镇的清军，还是原来的那帮兵。
第三天，和罗大纲约定的五日期限已到，罗大纲的偏师出发时是轻装前行，走山道小径，无法携带太多的口粮。
为避免深入敌后的罗大纲这支偏师出现意外，夜长梦多，彭刚如约对水塘湾一带的清军防线发起了攻势。
彭刚命驻防蓑衣渡一带的陈阿九带领麾下两个营，对车田里的清军发起佯攻，牵制住这支驻防湘江东岸的清军。
彭刚本人则亲自统带主力部队，走湘江西岸的陆路，向清军主力驻扎的湘江西岸狮子岭一带进军。
此时江忠源正带著他的两千楚勇驻防於狮子岭。
江忠源已经见识过李星沅带来的人马是何等货色，他对李星沅带来的那些清军兵丁乡勇不抱有什么期望。
前番短毛教匪为了拿下全州城，至少用了两三千斤火药。
短毛教匪作战非常依赖火器，缺乏火药的短毛必將战力大减。
自江忠源引楚勇进驻狮子岭，便依势设防，壕沟三道，以阻滯左军，控扼湘江水道。
江忠源现在的想法是，楚勇拒狮子岭高地而守。
只要楚勇能在狮子岭守上个十天半月，坚持到广西境內向荣等人的精锐清军赶到水塘湾，同楚勇会剿教匪，情势必將逆转。
彭刚亲自统兵拔除了楚勇於狮子岭外围布置的据点，陈兵狮子岭下，把江忠信连同二十八名楚勇俘虏带到阵前，让人向狮子岭上的楚勇喊话。
表示只要江忠源能亲自出来送上二十九斤米，並道声谢，彭刚便马上释放了江忠信和二十八名楚勇俘虏。
面前左军重炮连黑洞洞的炮口正对著狮子岭。
身后有钦差大臣李星沅亲自督阵，江忠源虽有心搭救江忠信和二十八名楚勇俘虏，也不敢出面。
江忠源本指望抓了短毛俘虏同短毛换俘，奈何半年多来莫要说短毛俘虏，连长毛俘虏楚勇都未曾抓得一个。
听说向荣等人在桂林府追击长毛时抓获了不少长毛俘虏，向荣爱財，江忠源有向向荣买些长毛俘虏同短毛换俘的想法。
奈何远在桂林府的长毛俘虏难解狮子岭之近渴。
心烦意乱的江忠源只当没听到，更不愿出面和彭刚接洽。
“短毛当真是奸猾狡诈，哪有临阵换俘的道理，还亲自指名道姓要大哥亲自出面，摆明了要使诈？！”江忠济愤然道。
“不论短毛使诈与否，咱们確实有兄弟在短毛手上。”江忠濬细细斟酌了一番说道，“大哥，你是咱们楚勇的一军之帅，不可轻动，让我去和短毛谈吧。”
“不可！若临阵和短毛接触洽商，李公会怎么看咱们兄弟？”江忠淑也不赞成在这个时候和短毛接洽。
今时不同往日，如果是前些天只有楚勇驻防在狮子岭那会儿，和短毛接触商酌换俘，没有太大问题。
但此时此刻李星沅正坐镇太平铺，注视著狮子岭上的一举一动，这时候和楚勇独自和短毛接触，难免落人口实。
“不若向李公请示后再同短毛接洽？”江忠濬提出了一个折中的方案。
“够了！大敌当前，岂可被短毛的诡计乱了心神？都齐心聚神应敌，莫要著了短毛的道。”心烦意乱的江忠源板著脸沉声喝道。
朝廷对地方乡勇本就不十分信任，为大局，为楚勇的未来著想，確实不能私下和短毛接触，哪怕是向李星沅打了报告也不行。
江忠源出帅帐，亲自来到楚勇的炮兵阵地，喝令发炮驱散了要求阵前还俘的短毛教匪。
狮子岭上传来的炮声，彻底击碎了江忠信，以及二十八名楚勇俘虏最后的一丝念想。
楚勇放炮，陈旭元的重炮连很快锁定了楚勇的炮兵阵地，以重炮还击。
江忠源的楚勇装备的是乌兰泰送给楚勇的劈山炮，重炮这等国之重器，饶是乌兰泰和江忠源的私人交情很好，乌兰泰也不敢擅自做主送重炮给江忠源。
劈山炮射程远不如左军重炮连装备的十六门重炮。
儘管楚勇炮兵居高临下发炮，占了些便宜，但在和左军重炮连的炮战中，楚勇的炮兵仍居於下风。