重炮连的十六门重炮足足向狮子岭上的楚勇倾泻了整整两个时辰的炮弹。
火力之猛烈远远超出了楚勇的预料。
那日短毛教匪军攻打全州城，爆破城墙，身处狮子岭的江忠源都听到了剧烈如雷鸣般的响声。
声响如此之大，短毛教匪少说用了两三千斤火药裂墙。
缘何教匪现在弹药还如此充裕？打了两个多时辰的重炮依然没有停下的跡象。
炮声隆隆，弹丸划空，呼啸而至，砸在狮子岭山腰处的木柵工事上，火光乍起，土石飞溅。
江忠源经营狮子岭近一个月，在狮子岭构筑有三道防线。
三道防线中，只有第一道防线完全处於左军重炮的射程之內。
重炮连集火攻击楚勇的第一道防线。
十六门连续咆哮，轰声仿佛连绵山崩，弹雨密集地砸向狮子岭南侧斜坡，楚勇第一道防线的简陋木堡土墙应声塌陷，守卫第一道防线的楚勇惊叫声杂作。
江忠源亲自引兵来到前线督阵指挥，刚刚抵达前线，附近的工事便被一枚七八斤重的炮弹炸塌，土灰泥块扑面而来，一名亲兵当场被打得半边身子血肉模糊，尚未落地便气绝身亡。
劫后余生的江忠源心有余悸，方才那枚炮弹要是再往左偏半丈，倒下的就是他江忠源。
风水轮流转，一年前在桂平，是乌兰泰的炮营欺负太平军没有重炮，压著太平军炸。
一旁观战的楚勇拍手称快，而今轮到他们这些官军被左军的重炮压著轰。
楚勇有三分之二都是新勇。
连久经战阵的老楚勇也未曾遭遇如此猛烈的火力压制，更遑论新楚勇。
一时之间，沟道中楚勇如虫蚁般躲藏，抱头趴伏不出，生怕炮弹不长眼，被好几斤重的炮弹砸中。
炮击持续了整整半日，除了炮膛过热，不得不停下来散热的关节，重炮连的火力从未停歇。
狮子岭上的楚勇被太平军重炮轰得七荤八素不说。
连狮子岭后方太平铺的李星沅，都被连绵不绝的隆隆炮声震得胆战心惊。
这等猛烈的火力，到底谁才是官军？谁才是匪？
江忠源爬入一段山石下的横沟，满面尘土，鬚髮狼藉，咬牙切齿道：“短毛教匪……怎生得此等利炮？！炮术如此之精！”
半年未曾与短毛教匪交战，江忠源没料到短毛教匪已经发展到了此等地步。
江忠濬气喘吁吁地说道：“大哥……再任由短毛的炮兵这么轰下去，我楚勇士卒怕要崩阵！”
守狮子岭的两千楚勇，有三分之二是新勇。
强度这么高的炮击，老楚勇尚且只能勉强支撑，那些新勇恐怕很难顶得住短毛猛烈的炮击保持不崩溃。
敌我实力太过悬殊，江忠濬已经意识到莫要说十天半个月，短毛教匪接下来若是以步卒攻岭，狮子岭能不能坚守一两天都是问题。
江忠源咬紧牙关，心有不甘地对江忠濬说道：“传令，全军暂隱壕道，勿抬头、勿暴露，以免为短毛炮火所伤。达川，你去趟太平铺，向李公请求援兵，光靠咱们两千楚勇，怕是守不住狮子岭了！”
“是！大哥，我这便去！”江忠濬领命，带上几名亲兵，灰头土脸，踉踉蹌蹌地前往太平铺向李星沅请援。
李星沅的大部队驻防於狮子岭后的太平铺。
论胆气，李星沅带来的这些兵丁乡勇比楚勇差远了。
短毛炮兵轰的是狮子岭上的楚勇，楚勇只是一些新勇顶不住，隱隱出现了崩阵的跡象。
龟缩於楚勇身后的绿营经制军和李星沅在永州招募操练的永州乡勇，还没遭到短毛炮兵的炮击。
只是听到了密集沉闷的炮声，就已经有少量兵丁乡勇开小差跑路了。
这还是在有李星沅这位钦差大臣亲自坐镇太平铺的情况下，如果李星沅不在，情况只会更糟。
“达川吶，教匪大炮缘何如此犀利？”强装镇定的李星沅接见了江忠濬，颤声向江忠濬確认道。
“听这炮声，教匪打的炮不像是是劈山炮。”
这炮声不要说手底下那些没经歷过战阵的永州乡勇，就连李星沅本人听著都发怵，手脚不听使唤。
这倒不是因为李星沅没带兵打过仗，没听过銃炮声，初临战阵，被嚇破了胆。
李星沅当了十几年的封疆大吏，没少带兵剿匪。
只是以往都是小打小闹，战爭烈度从未有今日这般高。
太平军的凶悍完全超出了李星沅的预料，比起嘉庆初年作乱的川楚的白莲教匪都有过之而无不及。
李星沅还没有做好打一场高强度战爭的准备。
“李公高见，短毛教匪打的是官军在广西丟的重炮。”江忠濬避重就轻地回答说道。
以教匪的条件不可能造出重炮，教匪所用的重炮只可能是从官军手里缴获的。
在广西作战的官军，只有向荣的楚军丟过重炮。
向荣还活著，日后楚勇少不得要和向荣打交道，江忠濬也不好当著李星沅的面明说短毛用的重炮是从向荣手里缴来的。
“炮乃国之重器，岂可轻弃！”李星沅恨恨道，“广西的官军，竟养寇至此！”
“短毛教匪马上就要打狮子岭了，楚勇独力难支，狮子岭、太平铺唇齿相依，恳请李公发兵助楚勇守狮子岭！”江忠濬请求道。
“刘长清！你带一千湘兵，一千永州勇上狮子岭上岭助楚勇守岭！”李星沅喊来刘长清，让刘长清戴罪立功，带领两千兵丁乡勇上狮子岭。
刘长清应下差事，不情不愿地点了两千兵丁乡勇跟隨江忠濬上狮子岭。
狮子岭下的太平军炮阵中，重炮连的炮兵们装弹有节、轰击有律，不慌不忙地轰击著狮子岭。
彭刚面无表情，眼中只剩下前方起伏山影与火光云烟。
见时候差不多了，彭刚下令停止炮击，举起千里镜继续观察狮子岭上的情况，迟迟没有下达进攻的命令。
“北王殿下，何时进攻狮岭？”求战心切的一营代营长陈淼向彭刚请示道。
“暂不攻打狮子岭。”彭刚放下千里镜说道。
“不攻下狮子岭咱们就没法子走湘江水道。”陈淼不解道，“五营的兄弟总不能在清军顶著清军的劈山炮下水清桩吧。”
(本章完)