第400章 凛冬的种子
绝境长城巍然矗立於天地之间，这座由冰雪与巨石构筑的屏障高达七百英尺，將危机四伏的塞外与相对安寧的北境隔绝开来。
冰墙表面覆盖著经年不化的坚冰，在惨澹的阳光下泛著青灰色的冷光。墙顶的烽火台如同巨人遗落的牙齿，在呼啸的寒风中默然佇立。
寒风永无止境地吹拂著冰墙表面，带起一阵阵冰晶，在空气中闪烁著微弱的光芒。
为何说是只是相对安寧？
此刻，史坦尼斯·拜拉席恩国王正率领著他的军队向南进发，目標直指被拉姆斯·波顿占据的临冬城。
这支队伍由他从南方带来的骑士与狼林中集结的数千山地部族战士组成。
飘扬的烈焰红心旗帜在凛冽的北风中猎猎作响，战马的铁蹄踏碎了冻结的土地。
士兵们厚重的鎧甲在行进中发出沉闷的金属碰撞声，他们的呼吸在严寒中凝成白雾，与坐骑喷出的热气交织在一起。
杰奥·莫尔蒙站在黑城堡的城垛上，望著逐渐远去的军队。
这位在北境度过一生、歷经无数战役的守夜人总司令，布满皱纹的脸上写满忧虑。
他粗糙的手指抓紧剑柄，厚重的熊皮斗篷在寒风中微微颤动。
他的自光追隨看那支渐行渐远的队伍，直到最后一面旗帜消失在远方的树林中。
南方的军队，那些来自温暖土地的士兵，他们不懂这片土地的残酷。
他们的鎧申在南方阳光下闪耀，却难以抵御北境的严寒。
他们的战马习惯了青草遍地的平原，而非这片冰封千里的土地。
史坦尼斯若以为凭藉这两三千人就能对抗卢斯·波顿纠集的七千大军，这想法太过天真。
波顿的军队不仅熟悉这片土地，更在严酷的北境环境中磨礪出了坚韧的意志。
至於那些山地部族，他们世代被平原领主压制。若他们真有取胜的实力，如今住在城堡里的就该是他们了。
只有塞外，只有在永冬之地游荡的亡者，才是真正的威胁。
那些在传说中出现的生物，那些眼中闪烁著蓝光的怪物，才是整个王国都需要面对的灾难。
而如今，七国的人们还在为铁王座爭得你死我活，全然不知真正的危险正在长城之外积聚力量。
年迈的总司令不止一次向年轻的国王进言，但史坦尼斯固执己见。
在国王看来，若不击败效忠铁王座上那个臀越者的波顿家族，他就永远得不到北境人的忠诚。
没有封臣效忠、又放弃了领地的国王，与丧家之犬无异。
即便只是为了维持军队的士气，他也必须打这一仗，否则他从龙石岛带来的那些船只很快就会被懦夫驾著逃回温暖的南方。
史坦尼斯那张稜角分明的脸上总是带著严厉的表情，他的眼神中燃烧著固执的决心。
况且，若不能统一北境，他又凭什么力量对抗异鬼？
就凭眼前这支残破不堪、形同乞弓的军队吗？
史坦尼斯曾在私下的会谈中这样反问莫尔蒙。
国王的手指在地图上划过，指向临冬城的位置，那个史塔克家族世代居住的城堡，如今却被波顿家族玷污。
对史坦尼斯国王的忧虑，总司令也无能为力。
守夜人不得参与七国纷爭，这个信条是守夜人军团存续数千年的基石。一旦捲入其中，守夜人必將走向毁灭。
因此，即便在抵御野人进攻时得到了国王的支援，除了提供必要的补给外，未曾派遣一人为史坦尼斯效力。
每次与史坦尼斯的会面，老司令都要反覆权衡自己的每一句话，確保不违背守夜人的誓言。
但这样做真的有用吗？
据他所知，无论是铁王座后的瑟曦太后，还是已成为北境守护的卢斯·波顿，都不是宽宏大量之人。
瑟曦那双碧眼中闪烁的冷酷，卢斯·波顿那低沉嗓音中隱藏的残忍，都让老司令感到深深的不安。
若史坦尼斯在临冬城下全军覆没，他这身皱巴巴的皮肤恐怕就要成为恐怖堡地下室里的一件新藏品。
那些关于波顿家族酷刑的传说，足以让最勇敢的战士在深夜惊醒。
可是又能如何？將死之人，即便面前是毒酒，也只能饮下。
但他不能拉著所有人一起送死。守夜人军团已经如此脆弱，再经不起任何內乱的摧残。
每一个守夜人兄弟都是宝贵的，他们都是守护王国的重要力量，不能白白牺牲在权力的游戏中。
“您找我？”班杨·史塔克轻叩总司令室的木门，他的手指关节敲击在厚重的橡木门上，发出沉闷的响声。
走廊墙壁上的火把投下摇曳的光影，將他的影子拉得很长。
老熊从沉思中惊醒，將手中的纸条用厚重的典籍压住。
“是的。坐。”
总司令的手指在书页上停留片刻，然后缓缓收回。
班杨拉开厚重的橡木椅坐下，皮革包裹的椅背发出轻微的吱呀声。
房间內壁炉中的火焰跳跃著，在两人脸上投下摇曳的影子。
火光在班杨坚毅的脸上舞动，勾勒出他挺拔的鼻樑和紧抿的嘴唇。他的守夜人黑袍略显陈旧，但依然整洁得体。
“班杨，你去影子塔吧，带上几个好手去协助丹尼斯。”莫尔蒙开门见山地说道，他的双手交叠在桌面上，指节因年老和瘦削而略显粗大。
班杨眉头微，“为何如此安排？”
他的眼中闪过一丝不解。
“丹尼斯不断往黑城堡派遣渡鸦，要求增派人手。”莫尔蒙从桌面上抽出一卷羊皮纸，展开在班杨面前。“他对上次派去的十名鼠村村民很不满意，认为他们毫无经验，难堪大用。他还报告说在大峡谷以北发现了火光，认为野人正在头骨桥附近再次集结。”
丹尼斯·梅利斯特爵士是一位年长的骑土。
他有一双蓝灰色的眼睛，留著修长的白色络腮鬍，头顶几乎全禿了，深深的皱纹刻满了他饱经风霜的脸。
但他牙齿尚在，举止始终保持著骑士的风范。
丹尼斯加入守夜人时被任命为游骑兵，担任影子塔的指挥官已有三十三年之久。也曾两次被提名为守夜人总司令的候选人。
他比莫尔蒙年轻不到十岁，同样已是垂暮之年。
他的右手因常年握剑而有些变形，左腿在多年前的一次巡逻中受伤，至今走路时仍有些微跛。