第404章 跑，班杨，跑！
曼斯点了点头，“的確如此。亲眼见过你们那位以勇武著称的国王，见识了他对长城以外事务的漠视和耽於享乐，我才敢最终放开手脚，全力施展我的计划一將所有的自由民团结起来，南下寻找生路。他或许是个强大的战士，但作为一个国王—...”曼斯摇了摇头，没有把话说完，但意思已经不言而喻。
“如果劳勃国王还坐在铁王座上，”班杨接话道，语气复杂，“我甚至不会在这里跟你进行这场谈话。我相信，当他最终確认了异鬼的存在，他只会兴奋地举起他那柄闻名七国的沉重战锤，带上所有他能召集的南方骑士，迫不及待地衝出长城的大门，一路向北，一直打到寒神的老巢里去。这就是他中意的人生，用战斗和烈酒解决一切问题。我从小认识他，对此再清楚不过。”
“可是他已经死了。”曼斯平静地陈述道。
“所以他死了。”班杨重复了一遍，也不知道是惋惜还是庆幸，“所以我才能在这里，跟你对话。南方的王国一片破碎，诸王爭雄；北境也是一团混乱，波顿与史塔克余部廝杀不休。除了我们这些穿著黑衣、被誓言束缚在长城上的人，几乎没有人，没有任何一个手握权柄的人，真正重视来自塞外永冬之地的威胁。他们忙於爭夺一把铁椅子，一块可以世袭的领地，却看不到即將吞噬所有人的寒冬。，“我相信，”班杨的抬起头，直视著曼斯·雷德的眼睛，“共同的威胁能够让曾经的敌人变成盟友。无论守夜人还是自由民，在异鬼眼中，都只是活人'，是它们要消灭和转化的对象，是食物，是材料。你之前问我，为什么我这个守夜人的首席游骑兵，要关心起你们这些敌人』的死活。”
他停顿了一下，给出了一个简单而残酷的答案，“我的答案是，每多救下你们一个人，未来与异鬼的战爭中，我就可能少面对一个由你们转化而来的尸鬼士兵。如果你们愿意为了自己的生存而战，愿意在长城后面拿起武器对抗真正的敌人，那么，我就能多一个，甚至成千上万个战友。至於你，曼斯·雷德，愿不愿意向史坦尼斯国王下跪，向谁下跪，以什么身份活下去——”
班杨摇了摇头，“我一点也不在乎。我在乎的，是活著的力量，能站在人类这一边的力量。”
帐篷里陷入了长久的沉默。只有火盆中的火焰还在不知疲倦地跳跃，映照著两个男人同样凝重而坚定的脸庞。
过了许久，仿佛一个世纪那么漫长，守夜人的首席游骑兵终於从曼斯·雷德的帐篷里弯身走了出来。
凛冽的寒风立刻裹挟著雪粒扑打在他脸上，让他因帐內温暖而有些昏沉的头脑瞬间清醒。
他深吸了一口冰冷的空气，走向那位缺了颗门牙、脸上布满风霜刻痕的老练士兵，欧文一一个在长城服役了超过三十年的老兵，“我和这个营地的首领，达成了初步协议。
他们將接受史坦尼斯国王开出的条件，放下武器，以和平的方式分批穿过长城。作为回报，守夜人將提供必要的食物，並僱佣他们当中愿意拿起武器的人，帮助我们守卫边境，修整长城年久失塌的段落。”
欧文那张饱经风霜的脸上並没有多少喜悦，反而带著深深的忧虑。他舔了舔缺牙的位置，哑著嗓子问道：“那你呢，大人？你不跟我们回去？”
班杨回答道：“为了保证协议能够得到履行，防止过墙时发生骚乱或背叛，我会留在这里，作为人质。直到最后一个自由民安全地走进长城为止。“
“这太冒险了。”
欧文皱眉反对，他浑浊的眼睛扫了一眼不远处那片杂乱无章、充满了敌意目光的野人营地，“是他们想要进长城，是他们在乞求我们的庇护，而不是我们求著他们进去。如果他们连这一点都分不清，还要我们付出首席游骑兵作为抵押的话，那就让异鬼把他们全都带走好了。我们完全可以紧闭大门，把他们扔在这冰天雪地里自生自灭！”
他的话音未落，那个身材格外高大、穿著粗糙毛皮、脸上带著一道狰狞伤疤的自由民守卫，迪米特里，就恶狠狠地向前踏了一步，眼神凶狠地瞪著欧文。
“老乌鸦！”他粗声粗气地威胁道，口水几乎喷到欧文的脸上，“下次別让我在长城外面单独碰到你！否则，我非得砍下你的脑袋，把它刮乾净，做成尿壶！”
气氛瞬间紧张起来，其他几名守夜人也下意识地握住了武器。
就在这时，手持短柄斧的自由民小头目拦住了他的同伴。
“以后的事情以后再说！”
他呵斥道，然后转向守夜人老兵欧文，“快去通知你们的影子塔指挥官，准备接收我们的人吧。老人，女人，还有孩子，他们会先过来。如果你真的在乎你们这位班杨大人的安全，就赶紧回去，做好你们该做的事情，確保通道顺畅，別耍什么样。”
欧文阴沉著脸，看了看那个威胁他的大个子，又看了看一脸平静的班杨，最后啐了一口带冰碴的唾沫在地上，不再多说什么。
他翻身上马，对其他几名黑衣兄弟打了个手势。
马蹄踏碎积雪，几人沉默地策马，向著影子塔的方向疾驰而去，很快便消失在茫茫风雪和起伏的地平线之后。
接下来的几天，影子塔与野人营地之间的雪原上，往来穿梭的身影变得频繁。
丹尼斯·梅利斯特爵士派出的使者谨慎小心的事务官或低阶骑士，在少数精锐游骑兵的护卫下，不断將指令、清单和消息带到营地，再將曼斯·雷德这边的进展和需求带回影子塔。
整个过程充满了试探与不信任，每一次接触都像在薄冰上行走。
营地里，自由民们在曼斯·雷德和他手下头领们的组织下，开始有条不紊地或者说，是以自由民所能达到的最接近“有条不紊”的方式一收拾他们那点可怜的家当。
破烂的毛皮帐篷被拆下、捆好；磨钝的武器按照协议被集中起来，准备上交；一些晒乾的肉条、少量的粗盐和草药被小心翼翼地包好。
空气中瀰漫著一种复杂的情绪，有对未来的茫然，有失去家园的悲伤，但更多的是一种绝处逢生的急切。
没有人想留在这里面对即將到来的、比严冬更可怕的异鬼。
穿越长城的那一天，天空是铅灰色的，稀疏的雪无声飘落。
影子塔那巨大的、包著铁皮的门洞在绞盘的嘎吱作响中被缓缓拉开，露出后面幽深、
昏暗如同巨兽食道般的通道。
冰冷潮湿的空气从门洞內扑面而来，带著石头、陈年积冰和某种难以言喻的古老气息o
守夜人士兵们全副武装，手持长矛和弓箭，在通道两侧和高处的城墙上警戒著，他们的眼神锐利而警惕，如同注视著羊群的牧羊犬。
儘管有协议，儘管他们的首席游骑兵还在对方手中作为人质，但长年累月的敌对与廝杀留下的烙印，並非一纸协议就能轻易抹去。
自由民的队伍开始缓缓移动。
最先通过的是老人、妇女和儿童。他们大多面黄肌瘦，衣衫襤褸，裹著所能找到的一切御寒之物。他们蹣跚著，相互搀扶，脸上混杂著恐惧、好奇和一丝微弱的希望。
当一个头髮白、几乎直不起腰的老妇人，被一个同样瘦小的女孩搀扶著，颤抖著迈过那道巨大的门槛，踏入长城投下的阴影时，她突然停住了脚步，伸出乾枯如树枝的手，轻轻触摸了一下那冰冷潮湿、布满岁月痕跡的墙面。
她浑浊的眼睛里涌出泪水，顺著脸上深刻的皱纹蜿蜒而下，滴落在脚下的石地上。
她一生都在仰望这座阻隔了南北的巨墙，从未想过，也从未敢想过，自己有朝一日能真正穿过它。