低低的、压抑的啜泣声在人群中此起彼伏，那不是悲伤，而是一种百感交集，是无数代人的渴望、恐惧与传说，在这一刻凝聚成的复杂宣泄。
青壮年的自由民男子跟在后面，他们的表情则更为复杂。
有些人低著头，紧握著拳头，对於放下武器、接受宿敌的“庇护”感到屈辱；有些人则眼神闪烁，不安地打量著通道两侧森严的守卫和墙体內复杂的结构，仿佛在评估著什么；还有少数人，脸上则带著一种近乎麻木的平静，只要能活下去，离开那片被死亡阴影笼罩的冰原，无论去哪里，无论以何种方式，似乎都可以接受。
班杨·史塔克和曼斯·雷德並排骑在马上，位於队伍的最后方，沉默地注视著这漫长而缓慢的人流。
班杨的表情一如既往的严峻，但仔细观察，能看到他紧抿的嘴角微微鬆弛，那是一种肩负重担后看到一线曙光时的微表情。
守夜人需要这些人，需要他们作为对抗异鬼的缓衝和力量，为此，他赌上了自己的性命和荣誉。
曼斯·雷德的神情则更为內敛。他看著他的子民，这些他耗费心血、用梦想和武力团结起来的人们，如今像溪流匯入大海一样，消融进那座他们世代渴望穿越或摧毁的屏障之中。
当最后一批自由民的身影也消失在门洞的阴影中时，门外只剩下他们两人，以及几名负责断后的、曼斯最信任的硬足民战士。
“太顺利了，”曼斯·雷德终於开口，声音低沉，带著一丝难以置信的感慨，“顺利得让人心里发毛。没有內部的反抗，没有意外的衝突，甚至—连那些该死的异鬼，都没有像往常一样，在我们最脆弱的时候出来骚扰。这简直不像是在逃命，更像是一次—.一次轻鬆写意的集体打猎归来。”
班杨拉动韁绳，调转马头，面向门洞。
“难道你还希望路上出点乱子，打起来才觉得正常？”他侧头看了曼斯一眼，语气带著一丝告诫，“你答应过我，会安抚好你的部眾，確保和平过渡。到目前为止，你做得不错。”
“也就到此为止了。”
曼斯轻吐出一口气，白色的哈气在寒冷的空气中迅速消散。
“旦我的马蹄跨过这座城墙的门槛，曼斯·雷德，塞外之王的这个名字，就不得不暂时死去了。否则，等待我的不会是麵包和盐，而是你们守夜人地牢里的镣銬，或者史坦尼斯国王要求严格执行的、针对背誓者的火刑柱。”
他顿了顿，语气里带著一丝若有若无的嘲讽，“希望我们那位严肃认真的丹尼斯·梅利斯特爵士，不会对我的真实身份太过刨根问底，非要维护守夜人那不容玷污的誓言。“
“放心，”班杨的声音平稳而有力，“这是我们协议的核心部分。我会確保它得到落实。史坦尼斯国王需要的是能打仗的士兵，而不是一颗掛在墙头示眾的人头。不过，你也记住，在一切稳定下来之前，你和你的人，必须在指定的区域內活动，並且—你也得在我的视线之內。”
“当然，监护』嘛，我懂。”曼斯无所谓地笑了笑，用脚后跟轻轻磕了一下马腹，催动坐骑向前，“不过你可別真的把我当成你的侍从或护卫，指望我对你卑躬屈膝，行那些南方的屈膝礼。”
说罢，两人不再多言，並轡策马，缓缓穿过了影子塔那巨大而阴暗的、朝向塞外的门洞。
马蹄踏在石地上，发出清晰而空旷的迴响。
光线从身后逐渐收缩，又在前方逐渐扩大。
当他们终於完全穿过漫长的通道，来到影子塔內侧的庭院时，身后沉重的、镶嵌著铁钉的大门伴隨著轰隆巨响和链条摩擦的刺耳声音，缓缓关闭、落閂，將塞外的风雪、严寒以及那片充满死亡威胁的荒野，彻底隔绝在外。
影子塔的庭院里，气氛並不是班杨预期的热情，反而透著一股凝重的肃杀。
丹尼斯·梅利斯特爵士，影子塔的指挥官，正骑在他的战马上，身边簇拥著十几名全副武装的骑士和士兵，他们的盔甲在灰白的天光下反射著冷硬的光泽。
他们的姿態，不像是来接收难民，更像是严阵以待，准备应付一场突然的袭击。
曼斯·雷德的心情一下子沉了下去，脸上的那点轻鬆瞬间消失无踪，眼神变得警惕而冰冷。
他勒住马，微微侧头，压低声音对身旁的班杨说道：“这就是你们史塔克家重视的荣誉？这就是你们守夜人所谓的协议？一旦我们放下了武器，走进了你们的笼子，就要立刻翻脸了吗？”
班杨的眉头也紧紧皱起，心中满是困惑与不祥的预感。
他与丹尼斯爵士的通信中已经详细说明了与曼斯·雷德的协议，並且强调了此人对於稳定自由民的重要性。
丹尼斯爵士虽然固执，但並非不识大体之人。眼前这副阵仗，绝不寻常。
他抬起手，示意曼斯稍安勿躁，沉声道：“不要妄动，交给我来处理。”
隨后，他独自策马上前几步，来到丹尼斯·梅利斯特爵士马前，微微頜首行礼。
“丹尼斯爵士，协议已经初步完成，自由民的首领——”他斟酌了一下用词，“—
已经在此。后续的安置和整编工作，还需要你的支持。”
丹尼斯爵士那双深陷的、如同鹰隼般的眼睛只是淡淡地瞥了一眼班杨身后的曼斯·雷德，仿佛他只是一个无足轻重的隨从。
他的目光重新回到班杨身上，那目光中复杂的情绪让班杨心头一紧一那不是面对野人首领的敌意，而是一种——混合著沉重、怜悯甚至是——惋惜的神情。
“他？”丹尼斯爵的声乾涩，“他暂时不重要。”
老骑士顿了顿，似乎接下来的话难以启齿，最终，他深吸了一口气，说道：“倒是你，班杨——我刚刚收到来自黑城堡的渡鸦传信——”
他摇了摇头，只是从怀里摸索出一张捲起的、边缘有些毛糙的纸条，递向班杨。“算了——你自己看吧。”
一种冰冷的寒意，比塞外的风雪更刺骨，瞬间沿著班杨的脊柱窜了上来。他伸出手，接过那张纸条。
手指触及那粗糙的纸面时，甚至有些微不可察的颤抖。他缓缓將纸条展开，上面是用纷乱而急促的笔跡写就的寥寥数语：卢斯·波顿亲自率领一支千余人的精锐部队，出其不意地袭击了守夜人总部黑城堡。
战斗的细节和具体伤亡没有提及，但信纸末尾，那几个用几乎要戳破纸背的力道写下的字，像冰锥一样刺入了班杨的心臟：
“跑，班杨，跑！”
>