第406章 筑城者
“筑城者”布兰登，不仅是长城的建造者，也是临冬城的筑造者与奠基人。
传说在八千多年前，他与巨人並肩，將一块块巨石垒成高墙，奠定了史塔克家族世代传承的家堡。
在漫长的歷史记载中，临冬城始终是北境之王的居所，即便在托伦·史塔克国王向“征服者”伊耿屈膝后，它依然是北境守护的首府，承载著丰收祭的古老传统。
除了临冬城，许多歌谣还將他与绝境长城、风息堡乃至参天塔的兴建相联繫。
他的血脉可追溯至“青手”加尔斯的儿子“血刀”布兰登，而史塔克家族本身，作为先民的直系后裔，始终恪守古老传统，信奉森林中的旧神。
可以说，除了河湾地曾经的统治者“园丁”家族，整个维斯特洛再无比史塔克更古老的家族。
八千年的时间跨度，对布兰而言並非轻鬆的挑战。
他多次尝试，却总在时光的洪流中迷失方向，无法精准锚定那位传奇先祖的踪跡。
然而，布林登大人提供的思路像一道划破黑暗的闪电，为他指明了方向。
临冬城的神木林广阔深邃，那株饱经沧桑的心树更是歷经无数春秋，只要紧紧抓住这座家堡的歷史脉络，他终能追溯到布兰登·史塔克他最早的先祖，那位筑城者。
当阿多沉重的脚步声將布兰从思考中带回现实时，一股混合著潮湿泥土和燧石气息的空气扑面而来。
梅拉用简陋的锅燉煮的肉汤正冒著热气，浓郁的香味在狭小的空间里瀰漫，暂时驱散了地底深处的阴冷。
食物、温暖的篝火和短暂的休憩，让他们疲惫不堪的身体得以从漫长旅行的折磨中稍稍恢復。
布兰被阿多小心地安置在铺著毛皮的角落，靠近跳动的火焰。他能感受到热量舔舐著皮肤，驱散了一些深入骨髓的寒意。
然而，玖健·黎德坐在火堆对面，脸色在明暗交织的火光中显得格外阴沉。
他的嘴唇紧抿，眉头深锁，那双忧鬱的眼睛里翻涌著失望与困扰，还有一种被压抑的怒气。他放下手中的木碗，碗底与石头地面碰撞发出清脆的响声。
“你完成三眼乌鸦的考验了么？”玖健的声音乾涩，直接穿透了汤水的沸腾声。
布兰感到一阵羞愧的热流涌上脸颊。他垂下目光，摇了摇头，声音微弱：“还没有。”
看到玖健眼中一闪而过的失望变得更加浓重，布兰急忙补充，语速加快：“不过快了！布林登大人给我指明了方向。他说我可以利用临冬城，利用心树—我休息一下就能再试一次。”
他试图让自己的声音听起来更坚定，更有把握。
“不用那么著急，布兰。”梅拉接过话头，她总是更关注眼前人的状態。
她挪近一些，关切地审视著布兰苍白的脸，“你刚才那样——算是睡著了吗？身体感觉怎么样？有没有哪里不舒服？“
她伸出手，將他腿上滑落的毛皮重新掖好，动作熟练而轻柔。
躲藏在这阴暗压抑的洞穴里，梅拉能做的事情有限。
当布兰被那些神秘的森林之子引领，前往洞穴深处与三眼乌鸦进行那些凡人无法理解的学习时，她和弟弟玖健只能被困在这小小的火堆旁。
他们反覆谈论著颈泽的往事，那些关於灰水望、关於泽地人和他们父亲的故事，早已被翻来覆去讲述了无数遍，每一个细节都熟悉得如同自己的掌纹。
除此之外，便只剩下裹紧皮毛，试图在睡眠中逃避这无止境的等待和洞外世界的威胁。
洞穴入口处传来的微弱光线，提示著外面世界的运转。
日月依旧交替，寒风仍在山峦间呼啸。
然而在这山腹深处，时间仿佛凝滯。
玖健·黎德变得越来越沉默，越来越易怒，也越来越孤独。
这种变化让他的姐姐梅拉感到深切的不安和悲痛。
她常常和布兰一起，肩並肩坐在那簇小小的营火旁，低声討论著任何能想到的话题，或者乾脆一言不发，只是静静地看著火焰跳跃，她的手有一下没一下地抚摸著趴在他们之间休憩的冰原狼夏天那厚实而温暖的皮毛。
冰原狼的存在，是这片阴冷中少有的慰藉。
与此同时，玖健则会独自一人在山洞的阴影中徘徊。
他甚至会趁著天光未完全消失时，攀爬上通往洞穴较高处的崎嶇路径。
他会连续几个小时站在那里，像一尊石像，凝望著洞口之外那片被冰雪覆盖的森林，裹紧的毛皮依然无法阻止他身体的微微颤抖，不知是因为寒冷，还是別的什么情绪。
布兰不清楚具体原因，或许是森林之子们和三眼乌鸦共同维持的某种强大魔法屏障起了作用。
那些一路追杀他们至此的异鬼，在洞穴入口之外便逡巡不前，不再试图侵入。
正是这无形的界限，才让他们得以在这绝境中拥有片刻喘息的机会，这脆弱而珍贵的寧静。
“那不是真正的睡眠，”布兰向梅拉解释道，努力组织著语言，“我的身体没有动，但我的精神——我的意识一直在活动，在穿梭。所以我还是需要真正的休息。布林登大人告诉我，可以尝试以临冬城为锚点，一直向上追溯，找到布兰登·史塔克，然后通过他的眼睛，去观察长城的修建过程。”
“临冬城，史塔克们的家”玖健低声重复，声音里带著一种遥远的、几乎无法察觉的哀伤。
布兰知道，他是想家了。
玖健的家，在遥远的颈泽深处，在那漂浮的城堡—灰水望。
那里与此地相隔上千里格，是一片布兰从未亲眼见过，却从梅拉和玖健的描述中无数次想像的泽国世界。
他们的父亲，霍兰·黎德，在布兰的父亲艾德·史塔克公爵死后，为了履行家族对史塔克和北境之王的古老誓言，派出了自己的一双儿女。
玖健跟隨姐姐梅拉来到临冬城，隨后，在铁民的袭击导致临冬城陷落后，他们又肩负起更艰巨的使命，一路保护布兰，穿越整个北境，来到这片连夏日都冰封的塞外之地。
这条路如此漫长而艰辛，远离故土，对於自幼在相对封闭的灰水望长大的玖健来说，尤其难以適应。
儘管，这条路从一开始，就是他基於自己的绿之梦境，自己选择的。
“现在已经不是了—.”布兰的声音低沉下去，想起被席恩·葛雷乔伊焚毁、又被波顿家占据的临冬城，废墟和惨状仿佛就在眼前，“如果让异鬼突破长城，所有人都不会再有家。哪里都不会有。”
“异鬼突破不了长城，”玖健的语气带著一种固执的肯定，似乎想说服自己，也说服別人，“长城编织著古老的魔法，它能拒斥亡者的靠近。连冷手那样的——存在，都无法穿越。”
冷手，那个神秘的存在，他的装束和举止都像极了守夜人的游骑兵，但他的手漆黑冰冷，手指坚硬如石。
他骑著一头巨大的麋鹿，指挥著一群乌鸦。他没有呼吸，没有活人的气息。
正是在他们抵达塞外最无助的时刻，他出现並护送他们来到了三眼乌鸦的洞穴，並在途中击退了追踪而至的白鬼。
梅拉拨弄了一下火堆，让火焰燃得更旺一些。
“也许三眼乌鸦让你回到那个时代，就是为了学会那种魔法。”
她推测道，“那些魔法早已失传，现在的守夜人，甚至可能连魔法曾经存在过都忘记了，更別提它是如何被编织进冰墙的了。“
“也许吧。”玖健不置可否地应了一声，用木勺从石锅里舀出一些燉肉，盛进一个粗糙的木碗，递给布兰。
他的动作显得有些机械。
“据说冬之號角可以摧毁长城。曼斯·雷德一直在寻找它。一旦长城崩塌，白鬼將长驱直入。等到那时，即便我们能再次將他们击退，或许也需要一位新的筑城者』布兰登，將长城重新建立起来。“
他停顿了一下，目光看向布兰，“也许，这才是三眼乌鸦交给你这项考验的真正原因，9
“也许吧。”布兰重复道，语气却沉重了许多。
他接过木碗，碗壁传来的温热让他冰冷的手指感到一丝刺痛。
他没有再多说什么，只是默默地喝完了碗里寡淡却温暖的肉汤。
隨后，他用胳膊支撑著身体，依靠手臂和残存腰腹的力量，艰难地挪动到自己通常进入绿之视野的位置。
他深吸一口气，洞穴里潮湿阴冷的空气充满肺部，然后缓缓闭上眼睛，將手掌轻轻放在身旁古老树根的粗糙表皮上。