第486章 急流勇退
一周后，正如罗恩预料的那样，卡桑德拉批准了塞德里克的样本测试申请。
当收到通知时，他只能服从安排，先来到了实验室的深层区域。
通过身份验证和全面的除污程序后，他终於进入了实验区。
这里关押著三名维塔尔人俘虏，他们被安置在特製的透明牢房中。
三名维塔尔人的外貌確实如传说中一样，与本象限內这些亚人种族迥异。
这些俘虏看起来也並不恐惧，反而露出了某种近似於好奇的表情。
“维塔尔人的情感表达方式与我们截然不同。”
塞德里克一边调试著监测设备，一边向在场的观察者解释：
“他们的集体意识让个体很少体验到真正的孤独感、恐惧感或绝望感。
这种心理特质在战场上让他们成为可怕的敌人，但现在反而成了我们的优势——他们更容易接受新的、未知的体验。”
实验装置被安装在一个专门的隔离室內。
三名维塔尔人被分別放置在不同的体验舱中，每个舱体都连接著密密麻麻的监测设备。
“我们从最基础的体验开始。”
塞德里克的手指在控制面板上飞舞，各种参数在他的操控下精確调整：
“先给他们注入一些简单的快乐感受和满足感，观察他们的反应模式和適应速度。”
隨著装置的启动，三名维塔尔人的表情开始发生微妙变化。
原本平静而好奇的面容，首先露出了困惑——那是遭遇完全陌生体验时的本能反应。
然后是惊讶与好奇，最后，他们的表情逐渐变成了某种近似於陶醉的神態。
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监测设备上的数据，以惊人的速度变化著。
他们的脑电波活动急剧增强，神经递质分泌水平达到了异常高的数值。
“不出所料，效果很好……”
塞德里克的眼睛正一眨不眨的盯著那些不断跳动的数据：
“他们的反应强度，比人类受试者强烈得多。
长期的集体意识压抑，让他们对个体化的感官体验异常敏感。”
“这种敏感性正是我们需要的。
如果他们对基础体验就有如此强烈的反应，那么当我们投放完整版的认知病毒时……”
十分钟后，当体验程序结束时，三名维塔尔人的反应让在场所有人都感到讶异。
他们的眼中都露出了明显的失落和渴望。
其中一个维塔尔人甚至开始用思维触手拍打体验舱的透明壁板，试图重新激活刚才的感官连接。
“他们已经產生了明显的依赖性反应。”
一旁观察的链金师震惊地说道：
“仅仅十分钟的基础体验，就让他们出现了类似於药物成癮的症状。”
“这完美地证明了我们理论的正確性。”
塞德里克兴奋地记录著各项数据，手指因为激动而微微颤抖：
“维塔尔人对虚擬感官体验的渴求，远远超出了我们最乐观的估计。
如果我们能够设计出更加复杂、更加诱人的体验內容……”
就在这时，意外发生了。
其中一名维塔尔人突然开始剧烈痉挛，他的身体如触电般抽搐著。
他的眼中开始涌出类似眼泪的体液。
身体开始出现诡异的扭曲，皮肤表面浮现出如河流般蜿蜒的暗纹。
更可怕的是，他们似乎在主动迎合这种扭曲，將肢体弯折成生理结构无法承受的角度。
同时，这个维塔尔人的口中也发出了类似於金属摩擦的声音。
尖锐而刺耳，让在场所有人都感到头皮发麻。
“他在说什么？”
罗恩紧张地询问，本能地感觉到情况正在失控。
塞德里克手忙脚乱地调出了语言翻译设备。
当维塔尔语被转换为巫师语言时，在场所有人的脸色都变了：
“更多……给我更多！我需要重新体验那种感觉……没有它我无法存在！”
与此同时，其他两名维塔尔人也开始出现类似症状。
“这不对……”
塞德里克盯著监测数据，额头上渗出了冷汗：
“他们的神经活动模式出现了异常，这种变化不在我们的预期范围內……”
“立即中断实验！”
罗恩果断下达命令，但为时已晚。
三名维塔尔人的症状进一步恶化，他们开始用头撞击牢房的墙壁，发出更加悽厉的哀嚎声。
最终，在动用了高压镇静气体和精神力场抑制器后，研究团队才勉强將三个已经几乎完全沦为“癮君子”的维塔尔人制服。
但毫无疑问，这次实验也向卡桑德拉充分展示了“认知病毒”方案的可怕威力。
当那些痛苦挣扎的维塔尔人被拖出实验室时，塞德里克几乎兴奋的要跳起来。
在他看来，这不是失败，而是超乎预期的成功。
而因为这次的成果展示，当技术路线的分歧被提交到卡桑德拉面前时，对方几乎没有犹豫就做出了选择。
“时间是我们最稀缺的资源。”
会议室內，卡桑德拉站在星图前：
“根据前线传回的最新情报，维塔尔人正在集结一支前所未有的大舰队，那位被我费很大代价击退的『星域主』，可能也会捲土重来。”
星图中的数据在她话语间实时更新。
“我们的时间窗口只有一年不到了。”
房间中的气氛变得凝重起来。
卡桑德拉转向塞德里克，满意的点点头：
“你的方案虽然激进，但符合我们当前的时间要求，项目的主要资源將向你的团队倾斜。”
塞德里克的脸上露出了抑制不住的兴奋：
“我会確保在两个月內完成认知病毒的最终版本，塔主。
这个时间表，也考虑了所有可能的技术风险和调试周期。”
然后卡桑德拉看向罗恩，表情变得柔和了一些：
“当然，罗恩的技术路线在长远发展上更有价值，我不会让任何一个有前途的研究方向被埋没。”
她停顿了片刻，似乎在仔细权衡著措辞：
“我会为你的研究保留必要的资源和人员。
等到眼前的危机解决后，我们可以同时推进两个方向的研究。
毕竟，真正的智者，永远不会把所有魔石都放在一个储物袋里。”
这种表態表面上公正合理，但罗恩敏锐地意识到其中的潜台词。
在资源稀缺的情况下，所谓的“保留”往往意味著名义上的支持和实际上的边缘化。
这种安排的具体细节，在第二天就清晰地体现出来了。
罗恩被分配到的是地下第三层的一个小型实验室，面积不到主要研发区域的十分之一。
虽然设备齐全，但明显是从其他项目中调配而来的二手货色。
三名分配给他的助手也都是刚刚毕业的新人：
一个来自元素园的年轻链金师，专精基础元素转换；
一个暗色小屋的符文师，负责简单的法阵构建；
还有一个震音之塔的工程师，主攻机械构造的维护工作。
“虽然经验不足，但至少都很有学习热情。”
罗恩在心中自我安慰，同时开始重新调整自己的研究计划。
相比之下，塞德里克则获得了整个第七层的使用权限。
那里不仅拥有水晶尖塔最先进的设备，还配备了二十多名来自各大学派的专业研究员。
每一个都是在各自领域有著丰富经验的专家。
更重要的是，卡桑德拉还为塞德里克的项目开放了“特殊材料採购权限”。
这意味著他可以申请使用那些平时被严格管制的危险物质，包括来自深渊的活性样本和某些禁忌试剂。
接下来的两周里，整个研发中心的氛围都被塞德里克团队的兴奋情绪所感染。
每天都有新的突破性进展从第七层传出：
“认知病毒的基础架构已经完成，传播效率比理论预期高出 30%！”
“我们成功解决了种族识別的技术难题，病毒现在可以精確区分维塔尔人和其他种族的神经特徵！”
“自复製模块的稳定性测试全部通过，变异率控制在可接受范围內！”
这些消息通过內部通报系统传播，让整个水晶尖塔的高层都对项目的前景充满期待。
但罗恩心中的不安感却在日益加重。
他注意到，塞德里克在匯报这些进展时，总是有意无意地避开一些关键细节。
比如“可接受的变异率”具体是多少，“精確区分”的误差范围有多大，以及那些用於测试的维塔尔俘虏现在处於什么状態。
某天的夜晚，罗恩独自回到自己的私人研究室。
取出一直小心保存的悖论之骰。
这个房间是他在研究基地中少数完全私人的空间之一，四壁都布置著他亲手刻画的防窥探法阵。
虽然不如深渊观测站中的设施专业，但足以確保占卜过程不会被外界察觉。
房间中央，他铺开了一张占卜毯。