“就你们？赏我一顶正七品的把总顶戴？你是脑子撞门柱撞坏了，还是得了失心疯？我谢某的前程用得著你们操心？”
上垌塘的小院子里，谢斌跟看癲子似地盯著萧国达。
如果不是覃木匠说辞和萧国达没什么出入。
谢斌早把萧国达当成故意来消遣他的癲子，一顿乱棍打出院子。
二十来个十几岁的烧炭小子，打退张釗的天地会老匪，这样的消息实在太过骇人听闻，难以置信。
要是他们打退的是寻常的天地会会匪，谢斌愿意相信。
毕竟天地会的寻常会匪，底色仍旧是民，一群瓦合之辈而已，不足为道。
张釗身边的老匪可不是民，是从尸山血海里杀出来的水寇，不少还是道光二十年之前就纵横粤省海疆，乃至南洋的老海寇。
莫要说莲坪的那群烧炭后生仔，哪怕是他谢斌精心训练出来的上垌塘悍卒，对上张釗的老匪也没有太大的胜算，何况是在被偷袭的情况下发起反击。
念著彭刚好的覃木匠正欲开口说服谢斌，萧国达却拉住了覃木匠。
“谢外委的威名远播平在山，原以为你谢外委是绿营中难得的英雄，不想谢外委也是个贪生怕死的草包。”
说破嘴皮子谢斌仍旧不为所动，心急如焚的萧国达很是失望，讥讽谢斌道。
“激將法对我没用。”谢斌冷声说道。
“將？你也配？”萧国达一路上都在掛念莲坪的情况，口不择言。
多说无益，萧国达头也不回地作势告辞离开。
“把总，萧国达誆骗咱们，覃木匠没缘由跟著他一起誆骗咱们。”侯继用望著萧国达毅然转身离去背影说道。
“他们两人的身上都有血跡，上次和他在院子里喝酒，他身上可没有这么重的杀气。”
“你能看出来的东西，你觉得我看不出来？他昨夜確实杀过会匪，可能还不止一个，要不然，区区一介草民，哪里来的底气敢和我这么说话？”谢斌似乎在权衡著什么，一直举棋不定。
“红莲坪的烧炭小子们杀退张釗老匪的事情，是真的。他们不仅杀了些老匪，还抓了活口，不然不可能知道杀的是张釗的老匪。”
“那您为何还不愿出手相助？”侯继用感到困惑，“红莲坪要真被张釗端了，咱们唯一来钱的路子可就断了，剿杀天地会老匪，可是大功......”
侯继用记掛著红莲坪的低价炭，这三个月来，红莲坪为上垌塘提供的低价炭切切实实地改善了他们家的生活。
侯继用不希望这么稳定，又见得光的来钱路子就被张釗一刀给断了。
当然，最重要还是剿灭张釗的军功诱惑力实在太大了。
“你也是跟我多年的老人了，他们说只有五六名老会匪你就信只有五六名老会匪？”谢斌的內心虽然和侯继用一样悸动，可行事到底还是要更稳重一些。
“將他们两个喊回来，我要问话。”
张釗项上人头就值八百两，哪怕赏银过几道手，能实际落到他手头上的银子也非常可观。
张釗这伙老匪是洗劫了江口圩逃进平在山的，隨身的財物，必然很丰厚。
再者，张釗不比名不见经传的王二麻子，如能毙杀掉张釗这股老匪，陈兴旺一个汛守把总独吞不下这么大的功劳。
如能事成，將胸前的海马补子换成犀牛补子，轻而易举。
想到这里，谢斌异常心动。
不过，他要知道莲坪的实情。
“事关我兄弟的性命，萧国达，你若真心想救你外甥和妻儿老小，就把实情告知於我。”谢斌那双灼热的炯目直视著被带回来的萧国达。
“你外甥妻儿的命是命，我兄弟的命，也是命！莫要对我耍小聪明！”
“你愿意出手相救？”萧国达被谢斌灼热的目光盯得有些不自在。
“力所能及的范围之內，愿救！”谢斌终於表明態度，继续盯著有些犹豫踌躇的萧国达，“莫要犹豫，多耽搁一刻，你外甥和妻儿就多一分危险。”
“二十人！一个不多，一个不少，如有虚言，你就当我是会匪，把我脑袋砍了领功去！”萧国达咬牙，拍著胸脯向谢斌保证道。
二十名老匪，有点出乎谢斌的预料，很棘手。
不过，也不是不能打，值得一搏。
这些年来谢斌在陈兴旺手底下过得很憋屈。
他好歹也是个武举人，他想翻身，不想在捐班出身的陈兴旺麾下糊糊涂涂，窝窝囊囊地守著小小的上垌塘潦草一生。
送上门的机会，只要有五成的希望，他就愿放手一搏。
“老侯！通知塘里所有的青壮！抄傢伙到我院子里集合！今日我要带大傢伙搏个富贵！”
下定决心的谢斌豪情万丈，振臂一呼。
“得嘞！”
侯继用亦是心潮澎湃，兴奋地搓著手通知上垌塘的爷们集合。
谢斌看不上小小的上垌塘外委把总，他看得上。
此事若成，谢斌得以高升，他侯继用也能换身海马补子穿穿。
从小小马兵，一跃成为外委把总。